道教有四大天师之称,分别为张道陵天师,南极葛仙翁葛玄、净明祖师许逊以及宋朝的萨守坚。历朝自称为天师或皇家“认证”的天师很多,只有这四位得到道教的认可。除了道法的因素之外,更重要的是功德。
四大天师都有创派之功。张天师为道教教主,创建五斗米道。巨大的功德荫及后世,张天师之位绵延传递63世。葛玄及其家族创立了灵宝派。萨守坚与各雷法派别关系密切。而许逊的家族,则是道教上清派的实际创建者。
许逊,又称许旌阳,这是因为许逊曾担任过十年的四川旌阳县令。当县令时,许真君大行德政,受到老百姓的爱戴。时值西晋末年,当五胡即将乱华之际,许真君预感天下将乱,天意无法挽回,于是辞官东归。
许真君带领众弟子自四川一路向东,到达江西时,碰上鄱阳湖恶蛟为害,豫章之地洪水滔天。许真君斗蛟斩蛇、为民除害,赢得人民的广泛尊崇。后来,据说许真君在南昌创立道教净明派。直至许真君得道之际,家中的鸡和狗都沾染福泽,一同飞升。成语“鸡犬升天”即出于此。
不过,根据历史上的蛛丝马迹,许真君能成为四大天师之一,却并非因为净明道的缘故,而是因为上清派。
首先在功法的传承上,许真君的功法为上清法。传说中许真君的师父有很多,最著名的为吴猛和谌母。吴猛异术很多,其具体修行功法不可考。不过吴猛的称号为“大洞真君”,显然是上清一系功法。道教中,“大洞”和“洞真”,都是上清经系首经“大洞真经”的简略。
另一位师父谌母,又称谌母元君,是传说中的仙人。这位女仙鹤发童颜,金庸小说中的天山童姥或许受到了她的启发。谌母名字叫谌婴,所以人又称婴姆。谌母传授许真君的全是上清道法,最主要的就是《大洞真经》。可见,许真君的功法全是上清功诀之类的。
其次,更让许真君天师之位巩固的,还是因为许氏家族为上清派的实际创建者。
上清派以南岳夫人魏华存为初代祖师,以玄师杨羲真人为二代宗师。杨羲真人通过“通感”的方式,声称魏夫人等仙真下降,而传授上清道法,从此建立上清派。这种说法很有神秘感,不过实际上,许氏家族在这其中发挥的作用更关键。
上清派的第三代宗师为许谧,即许真君的堂弟。杨羲真人就是许谧请来的。在杨羲真人之前,实施“通感”传经的是另一位道士华侨。不过华侨的嘴不严实,将仙真传授的事情大肆宣扬。无奈之下,许谧这才不得不换人。可见,许谧才是上清派创建的关键。
许氏家族世奉道教。许真君的另一位堂弟名许迈,是王羲之的好朋友,也是王羲之儿子王徽之的师父。这证明了许氏一族在道教中的庞大势力。
而许真君成为净明道祖师,实际是到了距晋朝近千年之后的元朝。西山道士刘玉创立净明道,以许真君为祖师。许真君能成为四大天师之一,全因真君救民于水火的功德,也是因为上清派的巨大影响。
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